Das Zahnrad wird zumeist in Verbindung mit weiteren Symbolen oder Schriftzügen verwendet. Im Nationalsozialismus benutzte es die „Deutsche Arbeitsfront“ (DAF) in Kombination mit dem Hakenkreuz. Die DAF war eine Einheitsorganisation aller Betriebsparteien und wurde nach der Zerschlagung der Gewerkschaften an ihrer Stelle gegründet. Da das Symbol nicht verboten ist, benutzen es auch Kameradschaften, Bands oder die frühere NPD. Prominent ist die Verwendung im Logo der Hammerskins Nation.

Als generelles Symbol für Arbeit und Mechanik wird es jedoch auch in vielen anderen Kontexten verwendet, beispielsweise vom Technischen Hilfswerk oder auf Stadtwappen, wo es nicht ideologisch aufgeladen ist.