Die Lebens- und Todesrune basiert auf der Rune Elhaz des germeingermanischen Runenalphabets. Aufrecht, das heißt mit dem nach oben gerichteten Balken, stellt sie angeblich einen Menschen dar, der seine Arme zu den göttlichen Mächten streckt. Bereits in der völkischen Bewegung war sie das Symbol der „lebendigen Kraft des Volkes“. Die umgedrehte Todesrune (mit nach unten gerichteten Beinen) bildet das Gegenbild zur Lebensrune.

Beide Runen werden in rechten Zeitschriften oft bei Anzeigen für die Geburt oder den Tod eines Menschen verwendet. Auch Findlinge werden anstelle von Grabsteinen mit diesen Symbolen versehen. Ebenfalls beliebt sind sie als Tattoo-Motive.